11月1日土曜日、London Bridgeの袂にある「Borough Market（バラ・マーケット）」に行ってみました。このマーケットは新鮮な食材、特にオーガニックなものが揃っていることで有名です。食べ物の屋台もたくさん出ているとのことで、ずっと前から1度のぞいてみたいと思っていました。
マーケットでは多種多様な食材に出会うことができます。野菜、果物、肉類、魚介類、酒、チーズ、チョコレート、ケーキなどなど。しかもこれらは、イギリス国内のみならずヨーロッパ各地が産地です。例えばドイツのソーセージ、スペインの生ハム、イタリアのパスタ、フランスのチーズやバターといった具合。ヨーロッパ各地の特産品が一同に集まっていて、見ているだけでもとても楽しかったです。もっとも、中には衝撃的な食材もありました。秋はジビエ（狩猟によって捕獲された野生の鳥獣、食用にする）の季節ですが、その代表的なものの1つである野うさぎが大量に陳列されていました。かわいいうさぎちゃんの無残な姿。普段牛、豚、鶏、羊を多食しておいて言える立場ではありませんが、可哀想でした・・・。
さて、気分を変えて食べものの屋台です。ハンバーガー、ケバブ、ホットドッグ、サンドイッチなど色々な種類が出ていましたが、まず僕をひきつけたのは大好物生牡蠣の屋台でした。屋台の前に牡蠣がどかっと並べられ、注文するとその場で殻を開けてくれて食べることができます。レモンを絞って口に運ぶと、口中に広がるフレッシュな旨み。ああ、やっぱり牡蠣はたまりません、旨すぎる。1ピース1.2￡（=200円）とお値打ち感もありました。
もう1つ今回トライしたのが、「Raclette（ラクレット）」でした。ラクレットとは、チーズの断面を直火で温め、溶けたところをナイフで削いでじゃがいもにからめて食べる料理で、アルプス地方の伝統料理の1つらしいです。ラクレットチーズの濃厚かつまろやかな旨みがベイクドポテトにベストマッチ。こんなに旨味の濃いチーズに今まであまりであったことがありません。少々高カロリーですが、この料理は文句なしに美味しいです。
このマーケットは僕のロンドンの大のお気に入りスポットの1つになりました。まだまだ食べるべきものがたくさんあるので、食材調達を兼ねて、時間を見つけては足を運びたいと思います。なお今回は、自宅近所のスーパーではなかなか手に入らないアサリとイカを魚屋さんで買って帰りました。
「ロンドンの冬のガス代はびっくりするほど高い」。この文句に脅されて今までけち臭くも厚着をしたりして我慢していたのですが、11月に入った今日、とうとう耐え切れずに暖房をつけることにしてしまいました。今日の最低気温が3℃。日本だと真冬の気温なので無理もないといえばないのですが。
部屋に備え付けてあるのは写真のような暖房器具。管の中に熱湯を通し、その熱で空気を暖めるタイプです。効果が表れるまで結構時間が掛かります。今日も、最高温度83℃のお湯を流してから1時間くらい経って、ようやく部屋全体が暖まってきました。そこで疑問。これってずっとつけっぱなしにしておくものなのでしょうか。これからの冬本番、夜中切って寝て朝つけてもなかなか暖かくならなかったら、寒さに震え上がることになるのではと危惧します。どうなんだろう。
あ、そういえば出張している間、10月最終日曜日をもって、ヨーロッパではサマー・タイムが終わりました。夏はとっくに過ぎ去っていたので、ようやくキャッチアップした形です。これでロンドンと日本の時差は9時間になりました。
僕の半分は優しさで、そしてもう半分はラーメンでできています。はい、ということで前日に引き続いて夕食はラーメンです。「鶏ガラ醤油会津喜多方ラーメン」。とてもとても美味しくいただいたのですが、何といっても特筆すべきは麺でした。中太の平打ち麺が弾力に富んで、口に入れるとぴろぴろーという食感。まさに喜多方ラーメンの多加水麺の特徴そのもので、大満足です。そしてこの麺に半透明のスープがばっちり合います。すっきりとした醤油味に鶏ガラのコク。さっぱりとしながらも味に奥行きがあります。ロンドンでこんなまともなラーメンが食べられるとは思ってもみなかったので、心底感動的でした。因みに、株式会社えどやフーズという喜多方の会社の製品です。ご当地の会社、道理で美味しいはずだと納得。昨日の札幌醤油ラーメンよりも好みでもありました。
役員から頂戴したお土産「本場札幌濃厚ガラ炊き醤油スープ手もみ風熟成麺」。札幌のカネジン食品株式会社の製品です。鳥ガラと野菜からとったダシをベースにした醤油味のスープに、コシの強い中太縮れ麺がよくマッチ。ラードも旨みを増すのに一役買っていました。やっぱり生麺のラーメンは乾麺よりも断然美味しいですね。
・・・とラーメン評を真面目に書くのも久しぶり。ラーメン、ああラーメン、ラーメン・・・。
10月19日日曜日、グループ会社の役員が来英され夕食をご一緒したのですが、その際日本からのお土産を頂戴しました。というのもそもそも金曜日にお電話をいただき、このような会話があったのでした。
役員「日曜日、月曜日はよろしくたのむよ」
僕「はい、お待ちしております。お気を付けていらして下さい」
役員「ところで、お好み焼きの材料なんかで欲しいものはないのかね。〇〇君（※注1）から、君がお好み焼きを食べたいって言っていると聞いたぞ」
僕「・・・」
役員「桜えびとか、天かすとか、青海苔とか、大丈夫？何でも軽いものだったら持って行くから、遠慮なく言ってくれ」
僕「いえいえ、とんでもないです。お心遣いだけありがたく頂戴いたします。全てこちらの日本食スーパーで買うこともできますので」
役員「まあまあ、せっかくだからそんなこと言うなよ。じゃあ日本の駄菓子とか、そういった類のものはどうだ」
僕「いえいえ、本当にありがとうございます。もうそう仰っていただいただけでももったいないです」
役員「でも何か欲しいものあるだろう」
僕「はぁ・・・。ではあえて申し上げるなら、ラーメンでしょうか。生ラーメンです。生麺のラーメンがこっちには売っていないのです」
役員「そうか、なるほどな。分かった。何味が好きだ？醤油？味噌？豚骨？白湯？」
僕「醤油味が今一番食べたいです」
役員「そうか、喜多方がいいかな。分かった。用意しよう」
（※注1 〇〇さんは大先輩、このブログをご覧になっている）
ということで、本日、以下のものをいただきました。
・本場札幌濃厚ガラ炊き醤油スープ手もみ風熟成麺
・鶏ガラ醤油会津喜多方ラーメン
・無着色駿河湾産桜えび
生ラーメンは保冷剤付きでした。もうお心遣いに涙、涙です。役員にこんなものを持って来ていただくのって正直どうなんだろうと疑問に思わなくもないですが、心底嬉しいです。明日1日しっかりと随行させていただいた後、晩にじっくり味わいます。
今の家に越してきて以来ずっと隣家の無線LANに侵入してインターネットに接続していましたが、先日ようやく自分自身のものも開通しました。隣人より彼（彼女）の無線ルーターが頻繁に点滅していることについてクレームを受ける前に何とか間に合ってほっとしています。
今回僕が契約したプロバイダーは、CD屋のVirgin Mega Storeや航空会社のVirgin Atlantic Airlinesで日本でも有名なVirgin Groupの通信会社であるVirgin Media。最大手は元国営のBT（British Telecom、日本でいうNTT）なのですが、Virginの方が圧倒的にサービスの質が良いということで決めました。
確かに約束通りの時間に工事業者が自宅にやって来てセットアップは無事に完了。同僚たちに聞いたところによると、BTはすっぽかすことが3回に2回以上あるそうなので、この点だけでも十分に評価できると思います。それにしても、線を引き込むためにと言いながら突然電動ドリルを取り出し、壁にガーッと穴を開けたのには驚きました。相当分厚い壁なのに、外壁煉瓦なのに、工事業者のおじさんは慣れ切っている様子。でも僕自身にとっては、生まれて初めて目にするマンション上階の壁をドリルが貫通している光景はなかなか衝撃な図柄でした。これもある種のカルチャーショックなのだと思います。
因みに通信速度は一般家庭に2008年10月13日現在提供されている最速スピード20MBbpsです。電話基本料込みで月額37￡（=6,600円）。日本と比較するとサービスは劣るも料金は高い。イギリスは概してそういう国です。
10月12日日曜日、前日にCanterburyまで足を延ばして少しくたびれたので1日のんびり家で過ごそうと思っていたのですが、窓を開けて空を見上げてみると雲一つない澄み切った青空。家に引き籠るのがあまりにももったいないので、出掛けることにしました。
目指したのは自宅最寄り駅から地下鉄で20分の"Royal Botanic Gardnes, Kew"（キュー・ガーデンズ）、世界遺産に登録されている植物園。121haに及ぶ広大な敷地内に、25,000種もの植物が植えられているという壮大なスケールを誇ります。
ロンドン市内ではなかなか見られない紅葉ですが、一部ではあるもののやっぱりこの規模だと色付いた木々がちゃんとありました。燃え上がるような赤、光り輝く黄色。鮮やかに染め上げられていて、目にまばゆいばかりでした。
日本でお馴染みのカエデやススキ、クリも秋を感じさせてくれました。やっぱり僕はこの季節が1番好き。
それにしてもこの植物園、家族連れが多かったです。特に子供がいっぱい。小学生から赤ん坊まで、みんな無邪気に走り回ってかわいい。落ちてくる葉っぱを空中で捕まえようとして駆け回る姿には、何だか心和まされました。
のんびり過ごせるとても素敵な場所です。入場料が13￡（=2,400円）と少々高めですが、払う価値は十二分にあると思いました。季節が変わる度に是非訪れたい。ロンドンでお気に入りの場所をまた1つ見付けたのでした。
オフィスをいつもより少し早めに出て帰路に着いたら、ちょうど黄昏時。顔を上げると、西日を浴びて輝くSt.Paul's Cathedralの姿が目に飛び込んできました。
思わずシャッターを押さずにはいられない。ロンドンの建物の中で、僕はこの教会が1番好きです。
